SKYWARDS REVIEW - Baccarat 2021

Texte et photos : Julien Gernez

Après trois semaines passées en mer dans le cadre de l’exercice Cormoran 21 (reportage à lire ici), la 4e brigade d’aérocombat (BAC) a pris la direction du Larzac afin de poursuivre son entraînement tactique au combat aéroterrestre de haute intensité, en participant à l’exercice Baccarat 21.

Sud-Aviation SA-342M Gazelle - Aviation Légère de l’Armée de Terre - 1er RHC

Se préparer au combat :

Exercice annuel majeur de préparation opérationnelle en terrain libre, Baccarat vise à entretenir et perfectionner les capacités, les savoir-faire et les modes d’action des unités de la 4e BAC dans le domaine de l’aérocombat, face à un adversaire aguerri, doté d’équipements modernes et capable de conduire un affrontement symétrique de haute intensité.
Cette cinquième édition, organisée du 15 au 21 octobre, s’est déroulée sur une vaste zone d’entraînement de 80 kilomètres de large et 120 kilomètres de profondeur, couvrant les départements de l’Aveyron, de la Lozère et du Cantal. Exercice interarmes et interallié, nécessitant une préparation et une coordination rigoureuse, Baccarat mobilise à chaque édition des moyens considérables, tant humains que matériels. En 2021, plus de 1 300 militaires français, espagnols et américains ont été engagés, issus de treize unités de l’armée de Terre (infanterie, génie, artillerie, soutien, service des essences et de santé), appuyés par des postes de commandement numérisés et plus d’une trentaine d’hélicoptères de combat.
Baccarat 21 s’inscrivait dans le prolongement direct de l’exercice amphibie interarmées Cormoran 21. Les opérations conduites sur le Larzac reprenaient ainsi le fil du scénario amorcé en mer, dans une logique de continuité tactique. À travers des manœuvres héliportées d’ampleur, l’objectif était de maintenir la pression sur l’ennemi, de repousser ses forces, de réduire ses poches de résistance et de s’emparer de points d’intérêt stratégiques. Comme lors de Cormoran, le scénario n’était pas connu à l’avance des participants : les résultats des actions quotidiennes influençaient directement la suite des opérations. Pendant six jours, les missions se sont ainsi enchaînées à un rythme soutenu, de jour comme de nuit, dans un environnement exigeant et évolutif.

Aérospatiale AS-532UL Cougar - Aviation Légère de l’Armée de Terre - 5e RHC

Eurocopter EC-665 Tigre HAD - Aviation Légère de l'Armée de Terre - 1er RHC

32 hélicoptères engagés :

Véritable fer de lance de l’armée de Terre dans le domaine de l’aérocombat, la 4e BAC avait déployé pour l’occasion un important dispositif aéromobile, issu des trois régiments d’hélicoptères de combat (RHC) placés sous son commandement : les 1er, 3e et 5e RHC.
Le détachement le plus conséquent était fourni par le 1er RHC, installé sur l’aérodrome de Millau-Larzac, avec quatre Caïman, quatre Tigre et six Gazelle. Le 5e RHC, équipé de deux Cougar, deux Caïman, deux Tigre et deux Gazelle, avait quant à lui établi une base opérationnelle avancée (FOB) en pleine nature, à proximité de Saint-Affrique. Enfin, le 3e RHC, avec deux Puma et quatre Gazelle, était déployé dans le secteur de Tiergues.
Fidèle à sa vocation interalliée, Baccarat 21 a également vu la participation de forces étrangères. Outre la présence de militaires américains du 1/16e de Marines, les hélicoptères français ont été appuyés tout au long de l’exercice par un détachement des Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET), l’homologue espagnol de l’ALAT. Ce détachement comprenait 38 militaires, dont 12 pilotes, ainsi que deux Tigre HAD, un Cougar et un Super Puma. Il s’agissait de la troisième participation espagnole à l’exercice Baccarat.
L’intégration de partenaires alliés constitue un atout majeur de ce type d’entraînement. Cette coopération multinationale favorise les échanges de savoir-faire, l’harmonisation des procédures et contribue, in fine, à renforcer significativement l’interopérabilité des unités. À noter une différence notable en matière d’armement : là où les Tigre HAD français emportent le missile américain AGM-114 Hellfire, les Tigre espagnols étaient équipés du missile antichar Spike, de conception israélienne.

Baccarat 21 a ainsi marqué l’aboutissement de quatre semaines consécutives d’entraînement intensif au combat de haute intensité. Un véritable test grandeur nature pour l’état-major comme pour l’ensemble des unités engagées. Au fil des éditions, l’exercice s’est imposé comme un rendez-vous incontournable, garantissant le maintien au plus haut niveau de la préparation opérationnelle et de la qualification des forces de la 4e BAC. Dans un contexte international toujours plus incertain et exigeant, Baccarat apparaît plus que jamais comme un outil essentiel de préparation aux engagements futurs. Rendez-vous en 2022.

Tous mes remerciements vont à l’équipe communication de la 4e brigade d’aérocombat ainsi qu’au personnel du 1er RHC pour leur aide précieuse à la réalisation de ce reportage.

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