SKYWARDS REVIEW - VOLFA 2021

Texte & photos : Julien Gernez

Traditionnellement organisé par le commandement des forces aériennes (CFA), VOLFA s’est imposé au fil des années comme un rendez-vous incontournable dans la préparation opérationnelle des forces conventionnelles de l’Armée de l’Air et de l’Espace. Cet exercice de synthèse d’envergure vise à renforcer l’interopérabilité entre les unités, à entraîner les équipages sur l’ensemble du spectre des opérations aériennes et à évaluer leur aptitude à faire face à un conflit de haute intensité.

Dassault Mirage 2000D - Armée de l'Air et de l'Espace - EC 1/3 "Navarre"

L’édition 2021, conduite du 27 septembre au 15 octobre principalement depuis les bases aériennes 118 de Mont-de-Marsan et 120 de Cazaux, a mobilisé près de 750 aviateurs issus de sept nations (France, Canada, Belgique, Espagne, Royaume-Uni, Danemark et Suisse) ainsi qu’une cinquantaine d’aéronefs. Cette montée en puissance s’inscrivait dans une véritable campagne aérienne de haute intensité, conçue à l’image d’une opération réelle. Elle reposait sur un scénario complexe, réaliste et évolutif : les résultats obtenus lors des missions d’une journée influençaient directement la planification de celles du lendemain, reproduisant ainsi la dynamique d’un engagement opérationnel.
Dans ce cadre, un conflit simulé opposait deux nations voisines. Les forces alliées, désignées sous le terme de "Blue Air", évoluaient dans un environnement fortement contesté face à une force adverse "Red Air" particulièrement bien équipée, entraînée et déterminée. Cette dernière était appuyée par des systèmes de défense sol-air performants, tels que les Mamba et Crotale NG, des centres de détection et de contrôle, ainsi qu’une capacité de brouillage électronique de type "SCRIB".
La préparation et la conduite des missions ont été réalisées en étroite collaboration avec le Centre expert du combat collaboratif (CECC). Chaque mission était spécifiquement conçue pour répondre aux besoins d’entraînement des unités engagées. Leur exécution reposait sur des outils de simulation et de réalité augmentée de dernière génération, parmi lesquels le logiciel "Jeannette" (Joint Expert All Link 16 Network Training Tool Enhancement). Cet outil permet de fusionner en temps réel l’ensemble des données tactiques (pistes radar civiles et militaires, informations issues de la liaison de données L16) sur une interface unique. Il offre ainsi une visualisation complète du déroulement des opérations et permet d’intégrer des entités virtuelles (menaces air-air et sol-air, missiles de croisière, pistes fictives, etc.) au dispositif réel. Les contrôleurs peuvent intervenir à tout moment pour modifier la situation tactique, injecter des imprévus et ajuster le niveau de difficulté, tout en validant en direct les engagements simulés.

Dassault Mirage 2000-5 - Armée de l'Air et de l'Espace - EC 1/2 "Cigognes"

Dassault Rafale C - Armée de l'Air et de l'Espace - ECE 1/30 "Côte d'Argent"

Les moyens aériens engagés témoignaient de l’ampleur de l’exercice : plus d’une douzaine de Rafale, des Mirage 2000D, -5 et C, des Alpha Jet, des Typhoon allemands, des F/A-18 suisses et espagnols, ainsi que de nombreux avions de transport (C-130, C-160, CN-235, A400M). À cela s’ajoutaient des hélicoptères EC-725 Caracal, Fennec et CH-146 Griffon canadiens, un drone MQ-9 Reaper, un avion de détection et de commandement E-3F, ainsi que des ravitailleurs C-135 et A330 MRTT Phénix mobilisés selon les besoins. L’exercice a également intégré une forte dimension interarmées. La Marine nationale a engagé des Rafale M, un Hawkeye et une frégate multi-missions, tandis que l’Armée de terre a contribué avec des contrôleurs aériens avancés, des opérateurs de défense sol-air et des troupes aéroportées.

Au total, VOLFA 2021 a permis de conduire 25 raids aériens de type COMAO, représentant 1 284 heures de vol, et de couvrir un large éventail de missions : supériorité aérienne, recherche et sauvetage au combat (CSAR), infiltration de commandos, appui aérien rapproché, destruction d’objectifs, projection de forces, renseignement, défense coordonnée ou encore escorte d’aéronefs de transport. Cette édition a également marqué l’entraînement des escadrons Rafale à l’emploi du missile longue portée Meteor. Pour répondre aux exigences spécifiques liées à cet armement, une vaste zone d’entraînement au-dessus de l’Atlantique est venue compléter les espaces TSA34 (Sud-Ouest) et TSA43 (Massif central).

Remerciement particulier au SIRPA Air, aux cellules communications de la BA118 et du CFA ainsi qu’au Colonel Gilles, directeur de l’exercice, pour ces éclaircissements précieux.

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