Lors de ce TLP 2017-2, une trentaine d’aéronefs provenant de six pays étaient engagés dans des rôles d’attaque au sol, de défense aérienne et de suppression des défenses anti-aériennes (SEAD). Les Blue Air étaient constitué de quatre Tornado ECR italiens, cinq EF-2000 Typhoon allemands, deux Mirage 2000D et deux Rafale B français et enfin onze F-16C/D Fighting Falcon dont trois Turcs et huit américains. De leur côté, les Red Air alignaient quatre EF-2000 Typhoon espagnols, un Rafale B, deux Alpha Jet (les deux dernières semaines uniquement), deux T-346A Master italiens (la troisième semaine uniquement) et deux F-16 US. Autant dire que la force d’opposition de cette session était on ne peut plus sérieuse pour les stagiaires. Pour des besoins spécifiques propres à certaines missions le TLP fit appel à un KC-767 italien la dernière semaine pour quelques ravitaillements en vol, à des E-3 Sentry chargés de contrôler et coordonner les différents acteurs (un E-3F d’Avord la seconde semaine et un E-3A de Geilenkirchen pour la troisième et la quatrième), à un C295M espagnol pour la mission SLOMO et deux EC-725 Caracal de l’armée de l’air pour les missions CSAR. Un Learjet de la société civile allemande GFD spécialisé dans la guerre électronique était également présent. 

La mise en place dans les airs de tous les protagonistes de la mission peut prendre parfois près d’une heure. Une fois chacun à sa place le « run » est lancé et tous les appareils convergent alors vers leur objectif respectif. Certains appareils décolleront même au cours de la mission, simulant alors un renfort Blue Air ou un nouvel hostile Red Air, toujours en fonction du scénario prévu par le TLP Staff.

Le fait intéressant de ce TLP 2017-2 était la participation de chasseurs F-16CM/DM basés à Hill AFB dans l’Utah. Si les F-16 et F-15 de l’USAFE (US Air Force in Europe) connaissent très bien le Tactical Leadership Programme depuis de nombreuses années déjà, c’était, en revanche, une grande première de voir débarquer des chasseurs en provenance directe du continent Nord-Américain. Pour ces pilotes, ce déploiement était l’opportunité de pouvoir s’entraîner chaque jour lors d’opérations aériennes intenses aux côtés ou contre des chasseurs européens de dernière génération comme les Rafale et Typhoon, d’appliquer des procédures différentes et d’apprendre à travailler en toute sécurité, dans un environnement méconnu et dans lequel sont engagés plusieurs dizaines d’appareils divers. Au total, cinq F-16CM du 388th FW / 421th FS « Black Widows » de l'Air Combat Command (indicatif radio SPIDER), trois F-16CM du 419th FW / 466th FS « Diamondbacks» de l’Air Force Reserve Command (indicatif radio SNAKE), un F-16DM du 388th FW / 4th FS “Fightin’Fuujins” débarquèrent à Albacete les 19 et 20 avril pour un déploiement de plus d’un mois. Un C-130J-30 et deux C-17A furent nécessaire à l’acheminement du matériel et des quelques 200 hommes et femmes de ce détachement américain. Sur les huit Fighting Falcon présents à Albacete, deux machines étaient utilisées dans un rôle d’attaque au sol, deux autres dans celui de la défense aérienne, deux autres encore jouaient du côté des « Red Air » et enfin les deux dernières en spares.
​A noter que ce détachement US comprenait de nombreux pilotes. Si certains, expérimentés, participaient à la Flying Course, d’autres, plus jeunes, étaient également présents hors cadre du TLP. Afin que ces derniers puissent continuer et affiner leur entraînement durant les quatre semaines de l’exercice, ils purent effectuer tous les jours, essentiellement le matin, quelques missions locales dites « Extra Waves ». Pour ces F-16 de Hill ce voyage de l’autre côté de l’atlantique était pour eux leur dernier déploiement en Europe. Ils seront, en effet, remplacés prochainement par le dernier né des chasseurs multirôles de l’US Air Force, le F-35A Lightning II, dont une vingtaine sont déjà stationnés à Hill AFB.

Remerciement tout particulier au LV ‘Nils’ pour sa patience, sa disponibilité et son aide précieuse à la réalisation de ce reportage. Thanks to TLP Public Affairs and all TLP Staff meet during this visit.