SKYWARDS REVIEW - The Royal International Air Tattoo 2025

Texte & photos : Julien Gernez

Chaque été, la base de RAF Fairford, en Royaume-Unis, devient le cœur mondial de l’aviation militaire en accueillant le Royal International Air Tattoo (RIAT), un événement de référence souvent considéré comme le plus grand meeting aérien militaire au monde. L’édition 2025, organisée du 18 au 20 juillet, a une nouvelle fois tenu toutes ses promesses en rassemblant des délégations issues d’environ 25 nations, malgré un contexte géopolitique tendu. Cette année était d’autant plus spéciale puisqu’elle marquait les 40 ans de présence du RIAT sur ce site emblématique. Si quelques points faibles ont été relevés, notamment un nombre limité d’avions de chasse, des annulation majeurs de dernières minutes et certains soucis techniques lors des présentations, le plateau proposé est resté riche et varié. La participation de pays tels que l’Égypte, le Qatar ou encore le Pakistan, ainsi qu’une forte représentation des forces américaines, ont contribué à renforcer l’intérêt de cette édition. Le RIAT 2025 s’est également distingué par ses deux thématiques majeures. D’un côté, “Eyes in the Skies” mettait en avant l’importance des missions de reconnaissance, de surveillance et de patrouille maritime. De l’autre, “Apache 50th Anniversary” célébrait les 50 ans de l'AH-64 Apache, une machine de guerre devenu emblématique.

Sikorsky Hkp16A (UH-60M) Blackhawk - Swedish Army - 2.Hkpskv

Eurofighter EF-2000 Typhoon FGR4 - Royal Air Force - 9Sqn

40 ans de présence à Fairford :

Fondé en 1971, le Royal International Air Tattoo a d’abord vu le jour sur la base de RAF Greenham Common avant de s’installer durablement à RAF Fairford en 1985, grâce au soutien de l’US Air Force. Ce choix stratégique a marqué un véritable tournant, offrant à l’événement un cadre à la hauteur de ses ambitions et lui permettant de devenir, au fil du temps, une référence mondiale en matière de meeting aérien militaire. L’année 2025 marque ainsi une étape hautement symbolique dans l'histoire du RIAT, puisqu’elle correspond au quarantième anniversaire de son implantation à Fairford. Depuis quatre décennies, ce site est devenu indissociable de l’événement. Cette longévité illustre parfaitement la synergie entre une base aux capacités exceptionnelles et un rendez-vous de renommé internationale. Au fil des ans, RAF Fairford s’est imposée comme un haut lieu de l’aéronautique militaire, accueillant chaque été une impressionnante variété d’aéronefs venu des quatre coins du globe.

Lockheed Martin F-16C Fighting Falcon - Polish Air Force - 6.ELT / Tiger Demo Team

"Eyes in the Skies" : le renseignement au cœur du RIAT 2025

Le thème retenu pour l’édition 2025, « Eyes in the Skies », mettait à l’honneur un pan souvent discret mais absolument fondamental de l’aviation moderne. À travers cette thématique, le RIAT a cherché à souligner l’importance cruciale des missions de surveillance aérienne, de détection avancée, de patrouille maritime, de recherche et de sauvetage, mais aussi de reconnaissance et de renseignement. Pour illustrer ce concept, l’événement a su réunir une sélection particulièrement riche et pertinente d’aéronefs, aussi bien militaires que civils, spécialement modifiés pour répondre à ces missions très spécifiques. Ces appareils, souvent discrets dans leurs opérations, se distinguent par leurs équipements sophistiqués, qui en font de véritables plateformes d’observation et d’analyse volantes. Un point notable restait toutefois l’absence de drones dans la présentation (ce qui n’est pas pour me déplaire, il faut bien l’avouer), alors même qu’ils incarnent aujourd’hui une composante majeure de ces missions. Sur le statique, plusieurs machines emblématiques illustraient parfaitement cette spécialisation. On pouvait notamment découvrir un E-3F Sentry de l’Armée de l’air et de l’Espace, véritable pilier de l’alerte avancée ; un rare Let L-410FG tchèque dédié à la surveillance, ainsi que de nombreux hélicoptères spécialisés dans les missions de recherche et de sauvetage comme les Sea King, Lynx, UH-1, Dauphin ou encore NH90.

L’un des moments forts restait sans doute l’arrivée de l’impressionnant RC-135V Rivet Joint de l’US Air Force. Cet appareil, au fuselage hérissé de capteurs et d’antennes, spécialisé dans la collecte, l’analyse et la diffusion de renseignement, était particulièrement attendu. Autre appareil très attendu, l’emblématique U-2S "Dragon Lady" de l’US Air Force. Deux exemplaires étaient présentés au public : le premier en exposition statique, le second en démonstration en vol. Ce dernier a notamment étonné par la faible distance nécessaire à son décollage et par son taux de montée impressionnant. Enfin, la RAF complétait le tableau en présentant en vol plusieurs de ses plateformes les plus modernes dédiées à ces missions : le RC-135W le vendredi, puis l’E-7A Wedgetail AEW1 et le P-8A Poseidon MRA1 durant le week-end.

Boeing RC-135V Rivet Joint - US Air Force - 55th Wing / 95th RS

Westland Sea Lynx Mk.88 - German Navy - MFG5

"Apache 50th Anniversary" : hommage à un hélicoptère mythique

L’année 2025 marque également le cinquantième anniversaire de l’Apache, un hélicoptère d’attaque devenu, au fil des décennies, une véritable icône des opérations militaires modernes. Le Royal International Air Tattoo a saisi cette occasion pour rendre hommage à cet appareil emblématique en lui consacrant une place particulière dans sa programmation. Depuis son introduction dans les années 1970, l’Apache s’est imposé comme une référence en matière d’appui-feu et de combat rapproché. Sa capacité à opérer dans des environnements complexes, combinée à une puissance de feu redoutable, en a fait un outil indispensable pour de nombreuses forces armées à travers le monde. Sa longévité témoigne de la pertinence de sa conception et de sa capacité à évoluer au fil des innovations technologiques. Au RIAT 2025, l’hommage se déclinait autant au sol que dans les airs. Au statique, tout d’abord, puisque l’exposition offrait une intéressante confrontation entre quatre AH-64E Apache Guardian de nationalités différentes. Les États-Unis, en tant qu’utilisateurs historiques et principaux développeurs du système, avaient envoyé l’un de leurs appareils appartenant au 12th CAB / 2-159th AVN de l’US Army Europe. Les deux exemplaires suivants provenaient de l’Army Air Corps britannique et de la Koninklijke Luchtmacht néerlandaise. Mais c’est surtout la présence du Qatar qui retenait l’attention, avec un AH-64E revêtu d’une livrée désertique particulièrement distinctive. L’esthétique de la machine et sa rareté en Europe en faisaient l’un des points forts du statique. En vol, la démonstration de l’Army Air Corps Role Demonstration, mettant en œuvre deux Apache et un Wildcat, a fait sensation. Dans une présentation tactique très dynamique illustrant leurs missions d’appui-feu, d’escorte et d’attaque en environnement contesté, les hélicoptères enchaînaient passages à basse altitude, tirs simulés et manœuvres offensives, soutenus par une mise en scène pyrotechnique. Le point culminant de cette présentation fut un impressionnant "wall of fire", une ligne d’explosions synchronisées qui a littéralement embrasé la zone de démonstration et marqué les esprits par son intensité visuelle et sonore, concluant la séquence sur une image particulièrement spectaculaire.

Boeing AH-64E Apache Guardian - Qatar Emiri Air Force - Flying Wing 4 / 42nd Sqn

Focus sur les participants les plus marquants du statique et du dynamique

Malgré un manque cruel de chasseurs comparé aux éditions précédentes, le RIAT 2025 s’est tout de même distingué par la richesse de son plateau, aussi bien sur l’exposition statique qu’en démonstration en vol. Fidèle à sa réputation, le rendez-vous a une nouvelle fois offert un panorama assez exceptionnel de l’aviation militaire mondiale, mêlant appareils emblématiques et nouveautés marquantes, qui ont largement contribué à l’intérêt de cette édition. L’un des faits marquants de l’année résidait dans la présence, sur l’exposition statique, de nations peu habituées à fouler le tarmac britannique. L’Égypte, tout d’abord, effectuait une première apparition remarquée avec un Antonov An-74 "Coaler". Ce robuste avion de transport tactique, reconnaissable à ses réacteurs implantés au-dessus des ailes, a suscité une réelle curiosité, tant par son esthétique atypique et son camouflage désertique que par sa rareté sur les meetings occidentaux. Sa présence symbolisait une ouverture croissante du RIAT à de nouveaux acteurs de la scène aéronautique internationale. Le Qatar a également marqué les esprits avec un déploiement particulièrement impressionnant. En plus de l’AH-64E Apache Guardian, le public a ainsi pu découvrir un C-17A Globemaster III aux couleurs de Qatar Airways, ainsi qu’un Hawk Mk.167. De son côté, le Pakistan a sans doute été l’une des grandes attractions de cette édition. La présence de deux JF-17C Thunder, chasseurs de conception sino-pakistanaise, constituait un événement en soi, d’autant plus que l’un des deux arborait une décoration particulièrement saillante. Un tout aussi rare Il-78MP Midas, ainsi qu’un C-130E Hercules, lui aussi orné d’une décoration spéciale, complétaient la délégation pakistanaise. L’Allemagne, de son côté, exposait deux Tornado IDS ainsi qu’un Lynx Mk.88, tandis que la Hongrie présentait pour la première fois au Royaume-Uni son Airbus H225M Caracal, illustrant le renouvellement de ses capacités héliportées.

Au-delà de ces participations inédites au sol, plusieurs nations ont également su tirer leur épingle du jeu lors des présentations dynamiques. La Pologne, par exemple, avec le F-16 Tiger Demo Team ; la Suède, avec l’un de ses Hkp-16 Black Hawk ; ou encore la France, avec un ATL2 de la Marine nationale. L’Italie était venue en force avec la patrouille nationale des Frecce Tricolori, un M-346 et un C-27J, tandis que la République tchèque présentait un duo SAR de W-3 Sokol. Autre moment marquant, la très belle démonstration de l’EH-101 Merlin portugais, une machine visible seulement à de très rares occasions en dehors de ses frontières. Enfin, impossible de ne pas évoquer la présence du Fiat G.91 italien, qui apportait une dimension historique particulièrement appréciée. Ce chasseur-bombardier léger, emblématique de la Guerre froide, évoque une époque où l’aviation tactique européenne prenait son essor. Petit regret, toutefois : que ce Fiat, portant les couleurs des Frecce Tricolori, n’ait pas volé en formation avec la patrouille italienne.

Sur le plan des annulations — car, il faut bien l’avouer, il y en a eu quelques-unes, et non des moindres, on ne peut que regretter celles du Harrier et du rare CN-235 VIGMA espagnols, du P-3 Orion portugais et, surtout, de la démonstration en vol du B-1B Lancer de l’USAF, très attendue… En espérant que ce ne soit que partie remise pour une prochaine édition.

Agusta Westland EH-101 Merlin - Portuguese Air Force - Esquadra 751 "Pumas"

PAC JF-17C Thunder - Pakistan Air Force - 8 MR Sqn "Haiders"

Le Royal International Air Tattoo 2025 confirme une fois encore son statut d’événement incontournable dans le paysage aéronautique mondial. À travers une programmation riche et diversifiée, il parvient à conjuguer tradition et nouveauté, tout en conservant cette capacité unique à rassembler et à émerveiller. Au-delà des avions et des démonstrations, il incarne une passion universelle pour l’aviation et une fascination intacte pour le vol. Dans le ciel de Fairford, malgré une évolution de plus en plus éloignée des passionnés et des photographes, l’essence même du RIAT demeure inchangée : célébrer l’excellence aéronautique et partager une expérience hors du commun.

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Boeing RC-135V Rivet Joint - US Air Force - 55th Wing / 95th RS

Agusta Westland EH-101 Merlin - Portuguese Air Force - Esquadra 751 "Pumas"

Mc Donnell Douglas F-15E Strike Eagle - US Air Force - 48th FW / 492th FS "Bolars"

Eurofighter EF-2000 Typhoon FGR4 - Royal Air Force - 9Sqn

PZL-Swidnik W-3A Sokol - Czech Air Force - 24.zDL / 243.vrl

Antonov An-74T-200A - Egyptian Air Force - 159 Air Division / 533 Air Wing / Independent Flight

Aermacchi MB-339PAN - Italian Air Force - 313° Gruppo AA "Frecce Tricolori"

Fiat G.91R

Boeing AH-64E Apache Guardian AH2 - Army Air Corps - 7 Regiment AAC

Lockheed C-5M Super Galaxy - US Air Force - 439th AW / 337th AS "Patriot Wing"

Panavia Tornado IDS - German Air Force - TLG51

Aérospatiale AS-365N3+ Dauphin - Lithuanian Air Force - Sraigtasparniu Eskadrilé

Alenia C-27J Spartan - Slovenian Air Force - 15 PVL / 152 Letalska eskadrilja

Agusta Westland EH-101 Merlin HM2 - Royal Navy - 814 NAS

Ilyushin Il-78MP Midas - Pakistan Air Force - 35 Wing / 10 MRTT Sqn "Buffaloes"

PAC JF-17C Thunder - Pakistan Air Force - 8 MR Sqn "Haiders"

Boeing KC-135R Stratotanker - US Air Force - 100th ARW / 351st ARS "Anytime Anyplace Anywhere"

Boeing AH-64E Apache Guardian - Qatar Emiri Air Force - Flying Wing 4 / 42nd Sqn

Westland Sea Lynx Mk.88 - German Navy - MFG5

Mc Donnell Douglas F/A-18C Hornet - Finnish Air Force - HävLLv 11

Boeing AH-64E Apache Guardian - Netherlands Air Force - 301 Sqn

Lockheed C-130H Hercules - Jordanian Air Force - Air Lift Wing / 3 Sqn

Agusta Westland AW-159 Wildcat AH1 - Army Air Corps - 1 Regiment AAC

Agusta Westland AW-159 Wildcat HMA2 - Royal Navy - 825 NAS

Bell UH-1D

Sikorsky Hkp16A (UH-60M) Blackhawk - Swedish Army - 2.Hkpskv

BAC Jet Provost T5

Boeing RC-135W Rivet Joint R1 - Royal Air Force - 51 Sqn

Lockheed Martin MC-130J Commando II - US Air Force - 352nd SOW / 67th SOS "Night Owls"

Boeing 757-2K2 - New Zealand Air Force - 40 Sqn "Ki Nga Hau e Wha"

Boeing E-3F Sentry - Armée de l’Air et de l’Espace - EDCA 0/36 "Berry"

Lockheed Martin F-16C Fighting Falcon - Polish Air Force - 6.ELT

Boeing AH-64E Apache Guardian - US Army - 12th CAB / 1-159rd AVN

NHIndustries NH90-TTH - German Army - THR10

Agusta Westland AW-139 - Irish Air Corps - 3 Operations Wing / 301 Sqn

Airbus Helicopter H225M Cougar - Hungarian Air Force - Szállitó Helikopter Zászlóalj

Westland Sea King HAR3

Alenia C-27J Spartan - Hellenic Air Force - 112PM / 354MTM "Pegasus"

Eurofighter EF-2000T Typhoon FGR4 - Qatar Emiri Air Force

Boeing E-7 Wedgetail AEW1 - Royal Air Force - Boeing UK

Embraer EMB-500 Phenom T1 - Royal Air Force - 3 FTS / 45 Sqn

Boeing C-17A Globemaster III - Qatar Emiri Air Force - Flying Wing 8 / 10th Sqn

Leonardo T-346A Master - Italian Air Force - 61° Stormo / 212° Gruppo

Lockheed C-130H Hercules - Pakistan Air Force - 35 Wing / N°6 ATS Sqn "Antelopes"

Bae Systems Hawk Mk167 - Qatar Emiri Air Force - Joint Hawk Training Squadron

Lockheed Martin C-130J-30 Super Hercules - German Air Force - Binational Air Transport Squadron

Piaggio P.166C

Hawker Hunter T.72

Casa CN295M - Czech Air Force - 24.zDL / 242.tsl

Let L-410FG Turbolet - Czech Air Force - 24.zDL / 242.tsl

General Dynamics F-16BM Fighting Falcon - Belgian Air Force - 10 Wing / OCU

Saab JAS-39E Gripen - Saab

Pilatus PC-7 Turbotrainer - Netherlands Air Force - 131 Sqn

Agusta Westland AW-139 - Empire Test Pilots School / QinetiQ

NHIndustries NH90-NFH - Netherlands Air Force - 860 Sqn

Lockheed Martin CC-130J Super Hercules - Canadian Air Force - 8 Wing / 436 Sqn "Elephant"