SKYWARDS REVIEW - Manticore 2022

Texte & photos : Julien Gernez

Du 12 septembre au 7 octobre, pas moins de 5 000 militaires, 500 véhicules et plus d’une quarantaine d’hélicoptères ont été engagés dans l’opération Manticore. S’inscrivant dans le cadre de la préparation opérationnelle de l’Armée de Terre, cet exercice majeur, à la fois interarmées, interarmes et interallié, visait à entraîner les forces à la guerre de haute intensité dans des conditions proches du réel.

NH Industries NH90-TTH Caïman - Aviation Légère de l'Armée de Terre - 1er RHC

Pour la première fois, trois exercices de niveau brigade ont été regroupés afin d’offrir un environnement d’entraînement plus dense et plus réaliste, reflétant au plus près la complexité des combats contemporains. Manticore constitue en effet la convergence des exercices BACCARAT de la 4e brigade d’aérocombat (4e BAC), ACYNONYX de la 11e brigade parachutiste (11e BP) et GORGONES du commandement des forces spéciales terrestres (COM FST). Intégrant également des unités étrangères issues de Belgique, d’Espagne, des Pays-Bas et des États-Unis, l’exercice avait pour objectif d’entraîner à la planification et à la conduite d’opérations héliportées et aéroportées dans la profondeur du champ de bataille, dans un contexte de préparation opérationnelle renforcée.
Pendant quatre semaines, Manticore a permis d’accroître la capacité des soldats à opérer dans la durée, sur des terrains exigeants et dans des conditions rustiques. Il a également contribué à renforcer l’interopérabilité et la coordination entre les unités, qu’elles soient françaises ou alliées, conventionnelles ou issues des forces spéciales.
Un exercice d’une telle ampleur nécessite une zone de manœuvre particulièrement vaste, en adéquation avec les moyens engagés et les objectifs fixés. À ce titre, celui-ci s’est déroulé sur quatre départements du sud de la France : le Tarn, le Lot, le Puy-de-Dôme et l’Aveyron.
Le scénario reposait sur la défense d’un pays allié fictif, la Septimanie, envahi par une force adverse également fictive, Mercure. L’objectif consistait à repousser cet ennemi, disposant de capacités symétriques, au-delà des frontières de la Septimanie. Si le cadre initial était connu de tous, l’évolution des actions menées quotidiennement influait directement sur la stratégie et les décisions tactiques adoptées au fil de l’exercice.

Aérospatiale AS-532UL Cougar - Spanish Army - BHELMA IV

Sud Aviation SA-342M Gazelle - Aviation Légère de l'Armée de Terre - 1er RHC

Afin de frapper vite, fort et loin, de jour comme de nuit, une flotte conséquente d’hélicoptères de manœuvre (HM) et d’attaque (HA) a été déployée et répartie sur trois zones distinctes : le 1er RHC (NH90, Tigre et Gazelle) sur le camp militaire de Caylus, le 3e RHC (NH90 et Puma) sur l’aérodrome de Florac Sainte-Énimie, et le 5e RHC (NH90 et Gazelle) en pleine nature, à proximité du village d’Auriac-Lagast. Ce dernier régiment était renforcé par un détachement des Fuerzas Aeromóviles del Ejército de Tierra (FAMET), comprenant deux Cougar et deux Tigre. Sur ce type d’exercice, les militaires français coopèrent étroitement avec leurs homologues espagnols depuis plusieurs années, consolidant ainsi une interopérabilité éprouvée.
Tout au long de Manticore, les hélicoptères ont conduit de nombreuses opérations héliportées (OHP), en appui direct de la manœuvre aéroterrestre et au plus près des zones de combat. Pour soutenir ces opérations, plusieurs FARP (Forward Arming and Refuelling Points) ont été déployés en différents points stratégiques. Ces installations tactiques, dont l’emplacement évolue en fonction de la situation, permettent le ravitaillement en carburant et en armement des aéronefs engagés. À noter également la présence discrète de deux NH90 belges opérant aux côtés des forces spéciales terrestres.
En tant qu’exercice interarmées, Manticore a également mobilisé l’armée de l’Air et de l’Espace. Deux Airbus A400M ont ainsi été engagés depuis le Pôle national des opérations aéroportées (PNOAP) de Toulouse-Francazal, afin de projeter rapidement les parachutistes du 2e REP (Régiment étranger de parachutistes) et leurs équipements sur différentes zones d’opération. Dès les premières heures, ces unités ont été déployées sur l’aérodrome de Castres afin de s’en emparer et de le sécuriser. Elles ont ensuite été redéployées, au gré de l’évolution de la situation tactique, vers les aérodromes de Cahors puis de Rodez. Par ailleurs, un CASA CN-235 a conduit plusieurs missions d’infiltration, notamment au profit des commandos parachutistes (GCP).

À quelques mois de l’exercice majeur Orion 2023, dont le lancement est prévu en mars, Manticore aura constitué une étape clé dans la montée en puissance des forces. Il a permis de faire travailler conjointement les unités françaises et alliées, en combinant leurs savoir-faire respectifs et en renforçant durablement les liens opérationnels.

Je tiens enfin à adresser mes plus sincères remerciements au commandant Philibert du COM ALAT, au lieutenant Hortense du 1er RHC, au brigadier-chef Jérôme du 5e RHC, ainsi qu’à l’ensemble du personnel de l’ALAT rencontré lors des différentes manœuvres.

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