Texte et photos : Julien Gernez
À l’échelle du globe, quelles qu’en soient les origines : naturelles (séismes, inondations, sécheresses, ouragans ou autres dérèglements climatiques) ou humaine (conflits armés, révolutions) ; les catastrophes semblent gagner en fréquence comme en intensité. Dans ce contexte, les forces armées doivent impérativement se préparer à intervenir face à ces crises majeures, afin d’apporter, en tout lieu et en tout temps, une assistance humanitaire rapide, structurée et efficace.
Du côté des États-Unis, l’US Marine Corps occupe une place de premier plan dans ce type d’opérations. Grâce à une flotte conséquente d’hélicoptères, l'USMC est en mesure de conduire des missions complexes, tant sur le territoire national qu’à l’international. Dans cette optique, les équipages du Corps des Marines s’entraînent régulièrement, notamment lors des exercices WTI, à planifier et exécuter ce type d’interventions, appelée plus communément opérations FHA (Foreign Humanitarian Assistance).
Du côté des États-Unis, l’US Marine Corps occupe une place de premier plan dans ce type d’opérations. Grâce à une flotte conséquente d’hélicoptères, l'USMC est en mesure de conduire des missions complexes, tant sur le territoire national qu’à l’international. Dans cette optique, les équipages du Corps des Marines s’entraînent régulièrement, notamment lors des exercices WTI, à planifier et exécuter ce type d’interventions, appelée plus communément opérations FHA (Foreign Humanitarian Assistance).
Sikorsky CH-53E Super Stallion - US Marine Corps - HMH-464 "Condors"
Former les futurs instructeurs :
Le programme WTI (Weapons and Tactics Instructor) constitue un exercice majeur de l’US Marine Corps. Organisé deux fois par an par le MAWTS-1 depuis la base de MCAS Yuma, en Arizona, il s’étend sur une durée de sept semaines. Ce cursus avancé propose une formation tactique rigoureuse et standardisée, aboutissant à la qualification d’instructeur pour des équipages soigneusement sélectionnés, issus de différentes spécialités (assaut, soutien, attaque, etc.).
À l’issue de cette formation exigeante, les stagiaires rejoignent leurs unités respectives en tant qu’experts. Leur mission : diffuser les savoir-faire acquis afin de garantir un niveau de préparation opérationnelle élevé au sein de l’ensemble des unités du corps des Marines. Pour chaque édition, le MAWTS-1 mobilise des moyens considérables, tant aériens que terrestres. Lors du WTI 1-24, qui s’est tenu du 27 septembre au 29 octobre 2023, près de 80 aéronefs étaient déployés sur la base de Yuma.
À l’issue de cette formation exigeante, les stagiaires rejoignent leurs unités respectives en tant qu’experts. Leur mission : diffuser les savoir-faire acquis afin de garantir un niveau de préparation opérationnelle élevé au sein de l’ensemble des unités du corps des Marines. Pour chaque édition, le MAWTS-1 mobilise des moyens considérables, tant aériens que terrestres. Lors du WTI 1-24, qui s’est tenu du 27 septembre au 29 octobre 2023, près de 80 aéronefs étaient déployés sur la base de Yuma.
Un cursus structuré et progressif :
La formation WTI se déroule en plusieurs phases distinctes. Elle débute par une phase académique, consacrée aux enseignements théoriques communs à tous les participants, avant de se spécialiser selon les différentes communautés. Suit ensuite la phase de vol, qui commence par des entraînements spécifiques regroupant des aéronefs de même type. Elle se conclut enfin par le FINEX (Final Exercise), une phase finale particulièrement exigeante, où toutes les unités sont intégrées dans des missions complexes de type COMAO.
Entre ces deux étapes, une phase intermédiaire permet à chaque spécialité de s’entraîner sur des missions intégrées spécifiques. Pour le département en charge du soutien aux opérations d’assaut, qui englobe notamment les hélicoptères UH-1Y Venom, AH-1Z Viper, CH-53E Super Stallion et MV-22B Osprey, cette phase est essentielle pour revisiter et mettre en pratique les compétences liées à l’aide humanitaire et à l’évacuation de civils. C’est notamment durant l’exercice AST-3 (Assault Support Tactics 3) que sont conduites simultanément les opérations NEO (Non-combatant Evacuation Operation) et FHA.
Entre ces deux étapes, une phase intermédiaire permet à chaque spécialité de s’entraîner sur des missions intégrées spécifiques. Pour le département en charge du soutien aux opérations d’assaut, qui englobe notamment les hélicoptères UH-1Y Venom, AH-1Z Viper, CH-53E Super Stallion et MV-22B Osprey, cette phase est essentielle pour revisiter et mettre en pratique les compétences liées à l’aide humanitaire et à l’évacuation de civils. C’est notamment durant l’exercice AST-3 (Assault Support Tactics 3) que sont conduites simultanément les opérations NEO (Non-combatant Evacuation Operation) et FHA.
Bell UH-1Y Venom - US Marine Corps - HMLA-267 "Stingers"
Un scénario réaliste d’aide humanitaire :
Dans le cadre de la mission FHA, le scénario repose sur une crise majeure de réfugiés au cœur de la ville de Yuma. L’objectif est d’acheminer en urgence nourriture et assistance médicale vers un centre de distribution situé sur la zone d’atterrissage située sur le Kiwanis Park. Derrière cette apparente simplicité se cache une réalité bien plus exigeante. Planifier une telle mission en environnement urbain impose de prendre en compte de nombreuses contraintes, qu’elles soient techniques, sécuritaires ou humaines.
LZ Kiwanis : immersion au cœur de l’exercice
En cette journée d’octobre 2023, la LZ Kiwanis offrait un décor en apparence paisible. Pourtant, la présence discrète de militaires et la mise en place progressive des dispositifs au sol annonçaient une opération d’envergure. Zones d’atterrissage balisées, services d’urgence positionnés, périmètre sécurisé, tout était prêt pour accueillir les hélicoptères.
Vers 17h30, sous une douce lumière automnale, l’opération Foreign Humanitarian Assistance débuta. Deux UH-1Y Venom du HMLA-267 "Stingers" ouvrirent la séquence en déposant un petit groupe de militaires. Polyvalents et maniables, ces appareils sont utilisés pour le transport léger, l’escorte, les évacuations sanitaires (CASEVAC) ou encore le commandement aéroporté.
Peu après, deux CH-53E Super Stallion du HMH-464 « Condors » prirent le relais. Leur arrivée, illustrait toute la complexité des opérations en milieu urbain. Contrairement aux Venom, le gabarit des Stallion leur impose une planification minutieuse et la prise en compte de nombreux paramètres : obstacles, lignes électriques, végétation, mais aussi l'effet de souffle généré par leur puissant rotor à sept pales sur habitations et populations urbaines doivent être rigoureusement anticipés et optimisés.
Vers 17h30, sous une douce lumière automnale, l’opération Foreign Humanitarian Assistance débuta. Deux UH-1Y Venom du HMLA-267 "Stingers" ouvrirent la séquence en déposant un petit groupe de militaires. Polyvalents et maniables, ces appareils sont utilisés pour le transport léger, l’escorte, les évacuations sanitaires (CASEVAC) ou encore le commandement aéroporté.
Peu après, deux CH-53E Super Stallion du HMH-464 « Condors » prirent le relais. Leur arrivée, illustrait toute la complexité des opérations en milieu urbain. Contrairement aux Venom, le gabarit des Stallion leur impose une planification minutieuse et la prise en compte de nombreux paramètres : obstacles, lignes électriques, végétation, mais aussi l'effet de souffle généré par leur puissant rotor à sept pales sur habitations et populations urbaines doivent être rigoureusement anticipés et optimisés.
Sikorsky CH-53E Super Stallion - US Marine Corps - HMH-464 "Condors"
Les rotations suivantes, effectuées une nouvelle fois par les mêmes Venom, alternèrent entre déploiement et récupération de personnel, avant qu’à la tombée de la nuit, entre chien et loup, de deux nouveaux CH-53E Super Stallion, cette fois du HMH-465 "Warhorses", n’acheminent des cargaisons de fournitures, simulées par de caisses blanches palettisées. Enfin, aux alentours de 20h30, dans l’obscurité de la nuit, une dernière rotation de deux CH-53 des "Condors" permit de conclure l’opération, sous les seules lumières urbaines environnantes.
À travers cet exercice, le WTI démontre toute l’importance de la préparation opérationnelle face aux crises humanitaires modernes. Bien au-delà d’un simple entraînement, il s’agit d’un véritable laboratoire tactique où coordination, anticipation et maîtrise technique sont mises à l’épreuve. Dans un monde marqué par l’augmentation des catastrophes, ces simulations réalistes permettent aux forces armées, et en particulier à l’US Marine Corps, de rester prêtes à intervenir efficacement.
__________________
Sikorsky CH-53E Super Stallion - US Marine Corps - HMH-464 "Condors"
Sikorsky CH-53E Super Stallion - US Marine Corps - HMH-464 "Condors"
Sikorsky CH-53E Super Stallion - US Marine Corps - HMH-361 "Flying Tigers"
Sikorsky CH-53E Super Stallion - US Marine Corps - HMH-465 "Warhorses"
Sikorsky CH-53E Super Stallion - US Marine Corps - HMH-465 "Warhorses"
Sikorsky CH-53E Super Stallion - US Marine Corps - HMH-465 "Warhorses"
Sikorsky CH-53E Super Stallion - US Marine Corps - HMH-464 "Condors"
Sikorsky CH-53E Super Stallion - US Marine Corps - HMH-464 "Condors"
Bell UH-1Y Venom - US Marine Corps - HMLA-267 "Stingers"
Bell UH-1Y Venom - US Marine Corps - HMLA-267 "Stingers"
Bell UH-1Y Venom - US Marine Corps - HMLA-267 "Stingers"
Bell UH-1Y Venom - US Marine Corps - HMLA-267 "Stingers"
Bell UH-1Y Venom - US Marine Corps - HMLA-267 "Stingers"
Bell UH-1Y Venom - US Marine Corps - HMLA-267 "Stingers"
Bell UH-1Y Venom - US Marine Corps - HMLA-267 "Stingers"