SKYWARDS REVIEW - Copie de Tactical Leadership Programme 2025-3

Texte & photos : Julien Gernez

Pour tous passionnés d’aviation, il existe des pèlerinages incontournables. En ce mardi 15 septembre, nous prenons donc la route en direction du cœur de l'Espagne et plus précisément de la base d'Albacete-Los Llanos, théâtre du fameux Tactical Leadership Programme (TLP). Cet exercice s'est imposé depuis plusieurs décennies comme un rendez-vous incontournable pour les forces aériennes occidentales comme pour les passionnées d'aviation militaire que nous sommes. La troisième session de l'année 2025, organisée entre le 22 septembre et le 03 octobre, a retenu toute notre attention du fait de la diversité des aéronefs présent et notamment de la participation exceptionnelle des Harrier de la Marina Militare italienne. Notre objectif était donc clair : photographier cette espèce en voie de disparition et, si la chance nous sourit, capturer le rarissime et unique TAV-8B biplace de la Marina présent lui aussi à Albacete.

Boeing E-3F Sentry - Armée de l'Air et de l'Espace - EDCA 0/36 “Berry”

Une mosaïque de nations et d’escadrons :

Le TLP n’est pas un simple exercice : c’est une véritable école de guerre aérienne. Créé dans les années 1970, son objectif est de former les futurs leaders de missions aériennes complexes, les fameux "Mission Commanders" de l'OTAN. Ainsi, trois à quatre fois par an, pendant plusieurs semaines, la base espagnole se transforme en une fourmilière, réunissant plusieurs dizaines d’appareils de divers nations et des centaines de personnels.

Sur le tarmac, la France est particulièrement bien représentée avec trois Rafale et un E-3F de l'Armée de l'Air et de l'Espace ainsi qu'une demi-douzaine de Rafale M de la Marine nationale. La Grèce aligne de son côté quatre F-16 en provenance de la base de Nea Anchialos et l'Espagne plusieurs Typhoon de Moron, près d'une dizaine de Hornet depuis les bases de Zaragoza et de Torrejon ainsi que divers moyens de soutien. L’Italie, à elle seule, représente plus du tiers du dispositif total avec pas moins de seize aéronefs

dont près d'une dizaine de F-35, six Harrier et un P-72. D’autres nations partenaires comme les États-Unis complètent le tableau avec la participation ponctuelle de SH-60 Seahawk. Au total, plus d'une trentaine d’aéronefs issus d’au moins cinq forces aériennes participent à ce cours, illustrant parfaitement la vocation du TLP : entraîner les équipages à conduire des opérations aériennes dans un contexte multinationale.

Sous le soleil encore brûlant de Castille-La Manche, nous assistons aux décollages qui s’enchaînent en vagues coordonnées. Ici, pas de démonstration isolée : tout est chorégraphié. L'AWACS en premiers puis le P-72 suivi une heure plus tard par les décollages des chasseurs. Chaque mission est millimétrée. Les retours s'effectuent après environ deux heures de vol et se clôture par le posé du E-3F.

Dassault Rafale M - Aéronautique Navale - 12F

Lockheed Martin F-35B Lightning II - Italian Navy - GRUPAER

L’Italie en pointe avec l'intégration de la 5e génération :

Lors de cette session, l’Italie s’est distinguée par une participation particulièrement marquante, reposant avant tout sur l’engagement de ses avions de 5e génération. Les F-35 de l’Aeronautica Militare et de la Marina Militare ont ainsi constitué le cœur de cette participation. Leur présence au TLP illustre l’évolution de l’exercice lui-même, qui s’adapte progressivement à l’intégration de la 5e génération dans les opérations aériennes multinationales et un choix assumé des italiens de mettre en avant les capacités les plus modernes de son aviation de combat. Contrairement aux avions de générations précédentes, les F-35 ne se limitent pas à un rôle classique de chasseur ou de bombardier. Ils agissent comme de véritables nœuds de collecte et de diffusion de l’information, capables de détecter, fusionner et partager des données en temps réel avec l’ensemble des acteurs du champ de bataille. L’intégration de ces appareils dans des missions de type COMAO a représenté un défi important. Les avions de 4e génération, comme les F-16 ou les Rafale, doivent apprendre à exploiter les informations fournies par les F-35, tout en s’adaptant à leurs modes d’action plus discrets. Cela implique une évolution des tactiques, des procédures et même de la culture opérationnelle. La participation italienne a ainsi servi de laboratoire grandeur nature pour cette cohabitation entre générations d’appareils. Elle a permis de tester des concepts d’emploi innovants, où les F-35 jouent un rôle central dans la structuration de la mission, tandis que les autres plateformes assurent la masse et la puissance de feu.

Enfin, un détail a particulièrement retenu l’attention des observateurs avertis : la présence d’un TAV-8B italien. Cette version biplace du Harrier, dédiée à la formation et à la conversion opérationnelle, est rarement déployée sur ce type d’exercice international. Sa participation au TLP 2025-3 constitue donc un fait notable, illustrant l’implication complète de la Marina Militare, jusque dans ses moyens d’entraînement. Elle témoigne également de la volonté italienne de maximiser l’expérience acquise, en exposant même ses plateformes les plus atypiques à un environnement multinational exigeant.

Cette double composante – Air Force et Navy – a permis à l’Italie de démontrer une capacité interarmées avancée, parfaitement en phase avec les exigences des conflits modernes.

Une présence italienne particulièrement marquante :

Parmi les nations engagées lors du TLP 2025-3, l’Italie s’est donc distinguée par une participation particulièrement marquante provenant tant de l’Aeronautica Militare que de la Marina Militare, illustrant l’importance accordée par Rome à ce type d’exercice et à la coopération internationale. Ces deux corps d'armée ont ainsi engagés Ainsi se sont près d'une dizaine de F-35A et B Lightning II qui ont ainsi été engagés par ces deux corps d'armée dans cette session. Ce choix des italiens de mettre en avant les capacités les plus modernes de son aviation de combat illustre l’évolution du TLP qui s’adapte progressivement à l’intégration de la 5e génération et à leur rôle croissant dans les opérations aériennes multinationales.

Ces derniers, de cinquième génération, ont attiré une attention particulière en raison de leurs capacités furtives et de leur rôle croissant dans les opérations modernes. Les F-35 italiens ont été intégrés dans des scénarios complexes, jouant des rôles de pénétration en profondeur, de renseignement et de coordination des frappes.

Mais c’est surtout la participation de la marine italienne qui a marqué les esprits. La présence d’avions embarqués dans un exercice terrestre comme le TLP souligne la volonté d’intégrer pleinement les capacités navales dans les opérations aériennes conjointes. Cette approche interarmées est aujourd’hui essentielle dans les conflits modernes, où la frontière entre les milieux terrestre, maritime et aérien tend à s’estomper.

Les équipages italiens se sont distingués par leur professionnalisme et leur capacité à s’intégrer rapidement dans des dispositifs multinationaux. Leur expérience des opérations extérieures, notamment dans des environnements complexes comme la Méditerranée ou le Moyen-Orient, a été un atout précieux lors des différentes missions proposées durant l’exercice.

Cette forte présence italienne reflète également les ambitions du pays en matière de défense, avec une modernisation continue de ses forces aériennes et une volonté affirmée de jouer un rôle de premier plan au sein de l’OTAN. Le TLP constitue à cet égard une vitrine idéale pour démontrer ces capacités et renforcer les liens avec les partenaires alliés.

Les Harrier de la Marina Militare, entre héritage et transition :

Malgré la montée en puissance du F-35B, les AV-8B Harrier II de la marine italienne continuent de jouer un rôle opérationnel important. Leur participation au TLP 2025-3 en est une illustration concrète. Le Harrier est un avion unique dans l’histoire de l’aéronautique militaire. Conçu pour décoller et atterrir verticalement ou sur de très courtes distances, il a révolutionné les opérations aériennes en permettant l’utilisation de plateformes austères ou de navires sans catapultes. Introduit dans la marine italienne dans les années 1990, l’AV-8B Harrier II a permis à l’Italie de se doter d’une véritable capacité aéronavale. Opérant depuis le Giuseppe Garibaldi puis le Cavour, ces appareils ont été engagés dans de nombreuses opérations, notamment en ex-Yougoslavie, en Afghanistan et en Libye. Leur capacité à fournir un appui aérien rapproché précis, combinée à leur flexibilité d’emploi, en a fait un outil particulièrement apprécié des forces terrestres. Lors du TLP 2025-3, les Harrier italiens ont démontré qu’ils restaient des plateformes crédibles. Intégrés dans des scénarios complexes, ils ont été utilisés principalement pour des missions d’appui au sol et d’interdiction. Dans un contexte où les bases aériennes peuvent être menacées, la dispersion des moyens devient un facteur clé de survie, leur capacité à opérer à partir de dispositifs contraints constitue alors un avantage tactique.

Cependant, l’avenir des Harrier est désormais clairement engagé vers une transition. Leur remplacement progressif par le F-35B est en cours, avec pour objectif de maintenir une capacité embarquée crédible et moderne. Le F-35B reprend l’avantage du décollage court et de l’atterrissage vertical, tout en y ajoutant les capacités de la 5e génération : furtivité, fusion de données, connectivité avancée. Il représente un saut technologique majeur. Néanmoins, cette transition nécessite du temps. Les Harrier continuent donc d’assurer une fonction essentielle, en maintenant les compétences des pilotes et en garantissant la continuité opérationnelle et cela jusqu'à leur retrait programmé pour 2028.

Leur participation à des exercices comme le TLP permet également de transmettre un savoir-faire précieux, tout en préparant l’intégration complète des nouveaux appareils.

Mc Donnell Douglas TAV-8B Harrier II - Italian Navy - GRUPAER

Le TLP 2025-3 a une nouvelle fois démontré sa capacité à évoluer avec son temps. L’intégration croissante des avions de 5e génération, illustrée notamment par la participation italienne, marque une étape importante dans l’adaptation des forces aériennes aux défis contemporains.

L’Italie, en mettant en avant ses F-35 et en combinant les capacités de son armée de l’Air et de sa marine, a joué un rôle central dans cette dynamique. Elle a contribué à faire du TLP un véritable laboratoire tactique, où se dessinent les contours des opérations aériennes de demain.

Dans ce contexte, les Harrier apparaissent comme le lien entre deux époques : celle des opérations aéronavales classiques et celle, émergente, de la guerre en réseau dominée par l’information.

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