SKYWARDS REVIEW - Air Legend 2021

Texte & photos : Julien Gernez

Organisé chaque deuxième week-end de septembre sur le site historique de Melun-Villaroche, Air Legend est un meeting aérien particulièrement remarquable, tant par la qualité que par la richesse de son plateau. Sa notoriété ne cesse de croître au fil des éditions. Malgré une édition 2020 annulée et un contexte sanitaire encore incertain, l’édition 2021 a su proposer un programme exceptionnel et varié, accompagné de nombreuses animations, devant plus de 58 000 spectateurs. Retour en images sur l’un des plus beaux meetings de l’année.

Lockheed P-38L Lightning. &. Dassault Dornier Alpha Jet E - Armée de l'Air et de l'Espace - Patrouille de France

80 ans d’histoire sur le tarmac :

Depuis sa création en 2018, l’une des grandes forces d’Air Legend réside dans la diversité de son plateau aérien. En vol comme au sol, chacun y trouve son compte, qu’il s’agisse des passionnés d’aviation ancienne à moteur à pistons ou des amateurs d’aviation moderne et de réacteurs. À l’occasion du 80e anniversaire de l’attaque de Pearl Harbor, thème central de cette édition, la guerre du Pacifique était mise à l’honneur. Venus de toute l’Europe, de nombreux warbirds de la période 1939-1945 étaient réunis pour l’événement, qu’ils aient été engagés ou non sur ce théâtre d’opérations. Corsair, P-38, Catalina, P-47, B-25, P-40, Spitfire, P-51, DC-3, Avenger, MS-406, Beech 18, T-6, Stearman, Yak-3 ou encore Yak-11, tous étaient présents et la grande majorité a été présentée en vol.
Parmi ces avions emblématiques, la présence de trois F4U Corsair mérite d’être soulignée. Avec ses lignes si caractéristiques et sa popularité renforcée par la série "Les Têtes Brûlées", cet appareil est l’un des plus iconiques du second conflit mondiale. L’organisation a réussi l’exploit d’en réunir trois exemplaires en état de vol : celui de la collection Salis (La Ferté-Alais), celui de The Fighter Collection (Duxford, Royaume-Uni) et celui des Flying Bulls (Salzbourg, Autriche).
Autre vedette très attendue, le P-47D Thunderbolt "Nellie B", unique en Europe. Il évoluait au sein des Ultimate Fighters, une patrouille hétéroclite réunissant également un Spitfire, un P-51D et un Buchón (version espagnole du Bf 109). Il s’agissait de leur première participation sur un meeting français.
En hommage à Antoine de Saint-Exupéry et au 75e anniversaire de la publication du Petit Prince, chaque journée se concluait par un vol en formation réunissant la Patrouille de France et le P-38 Lightning des Flying Bulls, seul exemplaire en état de vol en Europe. Pour l’occasion, les Alpha Jet de la PAF arboraient une décoration spécifique inspirée de l’œuvre de l’écrivain.
La période d’après-guerre n’était pas en reste, notamment avec la guerre de Corée, représentée par un Skyraider, plusieurs T-28 et un F-86 Sabre. Ces avions au riche passé historique ont côtoyé, le temps d’un week-end, des appareils bien plus modernes mais tout aussi impressionnants.
Les armées françaises présentaient également un large éventail de moyens : Rafale M, Atlantique 2, NH90, Falcon 10 et Alouette III du côté de la Marine Nationale ; Patrouille de France, Rafale Solo Display, A400M Tactical Display, EVAA, Gusto Tactical Display, Alpha Jet, PC-21, Rafale et Fennec pour l'Armée de l’Air et de l'Espace. La présence du Gusto Tactical Display sur Mirage 2000 marquait le retour très attendu des Mirage 2000B/C sur la scène des meetings aériens après plus de dix ans d’absence. Un retour certes éphémère, mais particulièrement apprécié.

Dassault Mirage 2000B - Armée de l'Air et de l'Espace - EC 2/5 "Ile-de-France"

Vought FG-1D. &. F4U-4 Corsair

Un meeting vivant et proche du public :

À Melun-Villaroche, la zone ouverte au public s’étendait sur plus de 210 000 m². Malgré l’affluence de plusieurs dizaines de milliers de visiteurs, cet espace permettait de conserver une certaine fluidité et d’apprécier le spectacle dans de bonnes conditions. Chaque matin, la flightline était en grande partie accessible, offrant au public l’opportunité d’approcher les aéronefs et de les observer sous tous les angles avant les démonstrations de l’après-midi. Au sol, l’animation était également au rendez-vous, avec la présence de musiciens, de chanteuses et d’un village historique plongeant les visiteurs dans l’ambiance des années 1940. Des figurants en tenue d’époque, accompagnés de véhicules historiques, recréaient différentes scènes au pied des avions.
L’un des points forts du meeting résidait dans la proximité offerte entre le public et les appareils. Les aéronefs les plus remarquables étaient stationnés au plus près des visiteurs, permettant d’observer les préparatifs et l’installation des équipages. Une excellente initiative de la part des organisateurs et des équipes au sol.
Pour les photographes, Air Legend constitue également un terrain de jeu particulièrement intéressant. Les points de vue y sont variés et accessibles, sans qu’il soit nécessaire d’opter pour un pack "spotter" qui, au vu de son tarif élevé, n’apportait ici qu’une valeur ajoutée limitée.

Depuis sa première édition, Air Legend n’a cessé de prendre de l’ampleur. En seulement quelques années, il s’est imposé comme l’un des plus beaux meetings d’Europe, tant par la qualité de son plateau que par son organisation. Cette édition 2021 restera comme une très belle découverte, aussi bien pour la richesse de son programme mêlant aviation historique et moderne que pour la qualité globale de l’événement.

Mes sincères remerciements à l’équipe organisatrice du meeting et un très grand merci à toute la "team pistard" pour leur accueil et pour ces deux belles journées passé en immersion en leur compagnie.

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