Texte et photos : Julien Gernez
En septembre 1941, en Syrie, naissait le Groupe de Bombardement « Lorraine », héritier du Groupe de Bombardement Réservé n°1, première unité constituée des Forces Aériennes Françaises Libres (FAFL). Il y a alors tout juste 80 ans, s’écrivait la première page d’une histoire appelée à devenir l’une des plus prestigieuses de l’aviation militaire française.
Engagé initialement contre les forces de l’Axe sur le front du Moyen-Orient, le groupe « Lorraine » rejoint le théâtre européen au début de l’année 1943. Intégré à la Royal Air Force sous l’appellation 342nd Squadron « Lorraine », il reprend le combat dans le ciel de France dès le mois de juin. Ses équipages s’illustrent rapidement par des actions d’éclat, parmi lesquelles la destruction de la centrale électrique de Chevilly-Larue le 3 octobre 1943 — opération remarquable par l’absence totale de pertes civiles — ainsi que sa participation à l’opération « Smoke Screen » le 6 juin 1944, jour du Débarquement en Normandie. Jusqu’au 8 mai 1945, le « Lorraine » demeure en première ligne, totalisant près de 3 300 sorties de guerre.
À l’issue du conflit, en novembre 1945, le groupe quitte la Royal Air Force pour rejoindre l’armée de l’air et entame une profonde transformation en se spécialisant dans la chasse. Après avoir opéré sur Blenheim IV (1941-1943), Boston IIIA (1943-1945) puis B-25 Mitchell (1945), il entre dans l’ère des avions de chasse et met successivement en œuvre le Mosquito (1945-1951), le Meteor (1951-1961), le Vautour IIN (1961-1974), avant d’atteindre un sommet capacitaire avec le Mirage F1. Décliné en plusieurs versions, F1C (1974-2003), F1CT (2003-2005) et F1B (1988-2005), ce dernier marque profondément l’histoire de l’escadron. À partir de 1988, le « Lorraine » se voit confier la formation de l’ensemble des pilotes de Mirage F1 de l’armée de l’air. En dix-sept années, plus de 1 000 pilotes y sont formés, perpétuant l’excellence opérationnelle de l’unité jusqu’à sa mise en sommeil en 2005.
Mais un escadron issu des FAFL ne disparaît jamais. Fidèle à sa devise et à ses traditions, le « Lorraine » renaît en octobre 2010 sur Rafale, sous l’appellation Escadron de Chasse 3/30, et s’installe sur la base aérienne 104 d’Al Dhafra, aux Émirats arabes unis. Depuis cette implantation stratégique, il participe activement aux opérations extérieures, notamment à l’opération Harmattan en Libye en 2011. Le 1er octobre 2016, l’escadron regagne la France et s’établit sur la base aérienne 118 de Mont-de-Marsan. Intégré à la 30e escadre de chasse, il rassemble trois escadrilles centenaires : la SAL 56 « Scarabée Égyptien » et la SPA 38 « Chardon Lorrain », toutes deux créées en 1915, ainsi que la SPA 162 « Tigres », fondée en 1918.
Engagé initialement contre les forces de l’Axe sur le front du Moyen-Orient, le groupe « Lorraine » rejoint le théâtre européen au début de l’année 1943. Intégré à la Royal Air Force sous l’appellation 342nd Squadron « Lorraine », il reprend le combat dans le ciel de France dès le mois de juin. Ses équipages s’illustrent rapidement par des actions d’éclat, parmi lesquelles la destruction de la centrale électrique de Chevilly-Larue le 3 octobre 1943 — opération remarquable par l’absence totale de pertes civiles — ainsi que sa participation à l’opération « Smoke Screen » le 6 juin 1944, jour du Débarquement en Normandie. Jusqu’au 8 mai 1945, le « Lorraine » demeure en première ligne, totalisant près de 3 300 sorties de guerre.
À l’issue du conflit, en novembre 1945, le groupe quitte la Royal Air Force pour rejoindre l’armée de l’air et entame une profonde transformation en se spécialisant dans la chasse. Après avoir opéré sur Blenheim IV (1941-1943), Boston IIIA (1943-1945) puis B-25 Mitchell (1945), il entre dans l’ère des avions de chasse et met successivement en œuvre le Mosquito (1945-1951), le Meteor (1951-1961), le Vautour IIN (1961-1974), avant d’atteindre un sommet capacitaire avec le Mirage F1. Décliné en plusieurs versions, F1C (1974-2003), F1CT (2003-2005) et F1B (1988-2005), ce dernier marque profondément l’histoire de l’escadron. À partir de 1988, le « Lorraine » se voit confier la formation de l’ensemble des pilotes de Mirage F1 de l’armée de l’air. En dix-sept années, plus de 1 000 pilotes y sont formés, perpétuant l’excellence opérationnelle de l’unité jusqu’à sa mise en sommeil en 2005.
Mais un escadron issu des FAFL ne disparaît jamais. Fidèle à sa devise et à ses traditions, le « Lorraine » renaît en octobre 2010 sur Rafale, sous l’appellation Escadron de Chasse 3/30, et s’installe sur la base aérienne 104 d’Al Dhafra, aux Émirats arabes unis. Depuis cette implantation stratégique, il participe activement aux opérations extérieures, notamment à l’opération Harmattan en Libye en 2011. Le 1er octobre 2016, l’escadron regagne la France et s’établit sur la base aérienne 118 de Mont-de-Marsan. Intégré à la 30e escadre de chasse, il rassemble trois escadrilles centenaires : la SAL 56 « Scarabée Égyptien » et la SPA 38 « Chardon Lorrain », toutes deux créées en 1915, ainsi que la SPA 162 « Tigres », fondée en 1918.
Dassault Rafale C - Armée de l'Air et de l'Espace - EC 3/30 "Lorraine"
Aujourd’hui, l’Escadron de Chasse 3/30 « Lorraine » demeure pleinement engagé sur tous les fronts. Déployé dans le cadre des opérations extérieures majeures, notamment au Levant au sein de l’opération Chammal, il assure également la défense du territoire national à travers la Posture Permanente de Sûreté (PPS) et participe régulièrement aux exercices interalliés d’envergure. Plus que jamais, il incarne un pilier essentiel de l’armée de l’air et de l’espace, dont les équipages et personnels au sol perpétuent avec exigence l’héritage et les traditions.
Le 25 août 2021, la base aérienne 118 de Mont-de-Marsan a accueilli une cérémonie militaire rendant hommage à cette riche histoire, tout en marquant les prises de commandement du colonel Jean-Michel Herpin à la tête de la base et du commandant Rémi à celle de l’Escadron de Chasse 3/30 « Lorraine ». Présidée par le général de corps aérien Matthieu Pellissier, commandant des forces aériennes, cette cérémonie s’est prolongée par un spectacle aérien réunissant personnels, familles et invités.
Sous un ciel estival, de nombreux aéronefs français et alliés se sont rassemblés pour l’occasion. En exposition statique figuraient notamment deux Typhoon, une Gazelle, un MS733, un Flamant et un Rafale. Dans les airs, les démonstrations se sont succédé avec intensité : le F-86 Sabre de Frédéric Akary, un E-3F Sentry effectuant des touch-and-go, la patrouille « Mustang X-Ray » sur PC-21, ainsi que la patrouille « Vautour Bravo » de la 30e escadre composée de deux Rafale. Les ambassadeurs de l’armée de l’air et de l’espace — la Patrouille de France, l’équipe de parachutistes et l’EVAA — étaient également présents, aux côtés du Rafale Solo Display.
Moment particulièrement marquant, le capitaine Jérôme « Schuss » Thoule, pilote démonstrateur du Rafale Solo Display, a eu l’honneur de présenter le ruban 2021 aux commandes d’un Rafale spécialement décoré pour l’événement. En effet, pour célébrer cet anniversaire, une livrée commémorative a été appliquée sur le Rafale C n°132 (30-GK) par les mécaniciens de l’Escadron de Soutien Technique Aéronautique (ESTA) 15.030 « Chalosse ». Cette décoration rend hommage aux origines du « Lorraine » en reprenant le camouflage bicolore des Blenheim de 1941, sublimé par une bande tricolore sur la dérive et une imposante cocarde franco-britannique peinte sous l’appareil, rappelant le lien historique indéfectible avec la Royal Air Force.
Le 25 août 2021, la base aérienne 118 de Mont-de-Marsan a accueilli une cérémonie militaire rendant hommage à cette riche histoire, tout en marquant les prises de commandement du colonel Jean-Michel Herpin à la tête de la base et du commandant Rémi à celle de l’Escadron de Chasse 3/30 « Lorraine ». Présidée par le général de corps aérien Matthieu Pellissier, commandant des forces aériennes, cette cérémonie s’est prolongée par un spectacle aérien réunissant personnels, familles et invités.
Sous un ciel estival, de nombreux aéronefs français et alliés se sont rassemblés pour l’occasion. En exposition statique figuraient notamment deux Typhoon, une Gazelle, un MS733, un Flamant et un Rafale. Dans les airs, les démonstrations se sont succédé avec intensité : le F-86 Sabre de Frédéric Akary, un E-3F Sentry effectuant des touch-and-go, la patrouille « Mustang X-Ray » sur PC-21, ainsi que la patrouille « Vautour Bravo » de la 30e escadre composée de deux Rafale. Les ambassadeurs de l’armée de l’air et de l’espace — la Patrouille de France, l’équipe de parachutistes et l’EVAA — étaient également présents, aux côtés du Rafale Solo Display.
Moment particulièrement marquant, le capitaine Jérôme « Schuss » Thoule, pilote démonstrateur du Rafale Solo Display, a eu l’honneur de présenter le ruban 2021 aux commandes d’un Rafale spécialement décoré pour l’événement. En effet, pour célébrer cet anniversaire, une livrée commémorative a été appliquée sur le Rafale C n°132 (30-GK) par les mécaniciens de l’Escadron de Soutien Technique Aéronautique (ESTA) 15.030 « Chalosse ». Cette décoration rend hommage aux origines du « Lorraine » en reprenant le camouflage bicolore des Blenheim de 1941, sublimé par une bande tricolore sur la dérive et une imposante cocarde franco-britannique peinte sous l’appareil, rappelant le lien historique indéfectible avec la Royal Air Force.
Mes sincères remerciements au Sirpa Air, au chef de cabinet ainsi qu’à la cellule communication de la base aérienne 118 sans qui aucune des photos présentées ici n’aurait été possible.
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Dassault Rafale C - Armée de l'Air et de l'Espace - EC 3/30 "Lorraine"
Dassault Rafale C - Armée de l'Air et de l'Espace - EC 3/30 "Lorraine"
Dassault Rafale C - Armée de l'Air et de l'Espace - EC 3/30 "Lorraine"
Dassault Rafale C - Armée de l'Air et de l'Espace - EC 3/30 "Lorraine"
Dassault Rafale C - Armée de l'Air et de l'Espace - EC 3/30 "Lorraine"
Dassault Rafale C - Armée de l'Air et de l'Espace - EC 3/30 "Lorraine"
Dassault Rafale C - Armée de l'Air et de l'Espace - EC 3/30 "Lorraine"
Dassault Rafale C - Armée de l'Air et de l'Espace - EC 3/30 "Lorraine"
Canadair CL-13B Sabre 6 (F-86E)
Canadair CL-13B Sabre 6 (F-86E)
Canadair CL-13B Sabre 6 (F-86E)
Extra EA-330 - Armée de l'Air et de l'Espace - EVAA
Boeing E-3F Sentry - Armée de l'Air et de l'Espace - EDCA 0/36 “Berry”