SKYWARDS REVIEW - 70 ans de l'Aviation Légère de l'Armée de Terre

Texte & photos : Julien Gernez

Le 19 septembre dernier, sur le tarmac de la base de Pau-Uzein, l'aviation légère de l'armée de terre a fêté en grande pompe ses 70 bougies lors d'une cérémonie présidée par le chef d'état-major de l'armée de terre, le général d'armée Pierre Schill. Celle-ci était suivie en fin d'après-midi par une présentation dynamique dans laquelle prenaient part près d'une vingtaine de machines.

De la Terre, par le Ciel :
Héritière de l’aviation légère d’observation de l’artillerie, l'ALAT a été créé le 22 novembre 1954 et n'a depuis eu de cesse d'être au cœur de tous les engagements opérationnels de l’armée de terre jusqu'à la fin de l'opération Barkhane en 2022. Depuis ses premières missions en Indochine et en Algérie, l'ALAT s'est illustrée à de nombreuses reprises grâce notamment à l'utilisation massive de l'hélicoptère. Si, à ses débuts, elle était majoritairement constituée d'avions d'observation et d'une poignée d'hélicoptères type Hiller 360, l'ALAT se dote rapidement d'une flotte d'hélicoptères de combat composée d'Alouette II, H21, H19 et H34 afin de soutenir efficacement les forces terrestres dans leur mobilité et d'accompagner la conduite des opérations. Aujourd'hui, Tigre, Caïman, Cougar, Puma, Caracal et Gazelle constituent la pierre angulaire des moyens d'actions de l'ALAT qui dispose d'une flotte d'environ 300 machines réparties sur sept régiments :

   - le 1er RHC (Régiment d'Hélicoptères de Combat) à Phalsbourg, le 3e RHC à Etain et le 5e RHC à Pau, tous trois regroupés au sein de la 4e BAC (Brigade d'AéroCombat), elle-même rattachée depuis le mois dernier au CAPR (Commandement des Actions dans la Profondeur et du Renseignement)
   - le 4e RHFS (Régiment d'Hélicoptères des Forces Spéciales) lui aussi à Pau.
   - le 2e RHC au Luc ainsi que le 6e RHC base école de Dax rassemblés au sein de l'EALAT (École de l'aviation légère de l'Armée de terre).
   - et enfin, le GAMSTAT (Groupe Aéromobilité de la Section Technique de l'Armée de Terre) à Valence.
De plus, l'ALAT possède également deux régiments équipés de voilures fixes : l'ETCM (Escadrille de Transport et de Convoyage de Matériel) sur PC-6 à Montauban et l'EAAT (Escadrille d'Avions de l'Armée de Terre) sur TBM-700 à Rennes.

Aérospatiale AS-532UL Cougar - Aviation Légère de l'Armée de Terre - 5e RHC

Au fil du temps, l'ALAT a su se réinventer, se restructurer et se moderniser. Aujourd'hui, face aux évolutions rapides de la technologie et aux retours d’expérience des conflits récents (Ukraine et Proche-Orient pour ne citer qu'eux), elle doit se transformer afin de se préparer aux défis futurs qui s'annoncent nombreux et de haute intensité.

De nombreux changements majeurs au sein de la flotte d'hélicoptères de l'ALAT vont s'opérer dans les prochaines années. Ainsi, en tête de liste, le petit nombre de Puma subsistant encore au sein du 3e RHC, vont très prochainement céder leur place à des NH90. Les Gazelle, qui sont quant à elles encore largement utilisées, se verront remplacées à partir de l'horizon 2028 par les nouveaux H160M Guépard commandés à hauteur de 80 exemplaires. Du côté des Tigre, après avoir fait couler beaucoup d'encre avec le Tigre Mk3, 42 exemplaires vont subir une rénovation à mi-vie qui comprend, entre autres, la modernisation de l'avionique ainsi qu'une capacité de coopération avec les drones. Les drones justement, avec les retex du conflit en Ukraine et la dronisation massive du champ de bataille, ceux-ci sont de plus en plus intégrés dans nos forces et deviendront des acteurs majeurs dans la planification et la conduite d'opérations terrestres. Enfin, les Caracal du 4e RHFS, seront remplacés par des NH90-FS (Forces Spéciales) en cours de développement.
Ainsi, l'ALAT disposera d'ici une dizaine d'année d'une flotte mieux uniformisée et connecté lui permettant d'atteindre une efficacité opérationnelle toujours plus optimisée.

Sud-Aviation SA-342M Gazelle - Aviation Légère de l'Armée de Terre - 4e RHFS

70 ans à Pau :

Plus d'une douzaine de régiments, détachements et commandements s’était donc réunie à Pau, la plus grande base d'hélicoptère d'Europe, pour une après-midi de célébration comprenant des démonstrations dynamiques ainsi qu'une exposition statique de tous les types d'aéronefs utilisés aujourd'hui par l'ALAT. Les présentations en vol, qui mettaient en avant les capacités et savoir-faire de l'ALAT, étaient scindées en deux tableaux ; un premier mis en scène par le 5e RHC qui comprenait deux Cougar, trois Caïman, trois Tigre et deux Gazelle et un second orchestré par le 4e RHFS. Cette unité des forces spéciales n'étant visible qu'à de rares occasions, cette dernière présentation était de ce fait particulièrement intéressante et de plus ce régiment est le seul à mettre en œuvre les Caracal de l'ALAT apportant une touche de diversité supplémentaire. Ainsi ce dernier tableau regroupé un Caracal, un Cougar, deux Caïman, deux Tigre et enfin deux Gazelle, dont une équipée Gatling.
Le volet dynamique était clôturé par quelques passages de warbirds ayant fait les grandes heures de l'ALAT à sa création, avec un Broussard, un L-19 et un Nord 3202.

Je tiens à exprimer mes plus sincères remerciements à toute l'équipe de la cellule communication du 5e RHC ainsi qu'à tout le personnel de l'ALAT rencontré tout au long de l'après-midi pour leur accueil, leur grande disponibilité et cette organisation sans faille.