SKYWARDS REVIEW - 50 Years of Turkish Phantom

Texte & photos : Julien Gernez

S’il y a bien un jet dont la simple présence fait déplacer des passionnés des quatre coins du globe, c’est bien le légendaire F-4 Phantom II. Bien qu’au crépuscule de sa carrière, le Phantom II reste à ce jour toujours activement utilisé par la force aérienne turque (Türk Hava Kuvvetleri - THK) . Portées au standard F-4E-2020 depuis les années 90' et baptisés localement "Terminator", tous les F-4 sont aujourd'hui rassemblés au sein du 111 Filo, stationné sur la base d'Eskişehir. La Türk Hava Kuvvetleri reçu un total de 236 F-4 (182 F-4E et 54 RF-4E) qu'elle commença à réceptionner à partir de 1974. 2024 marquait donc le cinquantième anniversaire de leur entrée en service. Pour fêter l'évènement, la THK décida d'organiser deux journées 100% Phantom et d'y convier quelques centaines de passionnés à travers le monde. À la réception du programme, il est devenu parfaitement clair qu'il n'était pas concevable de louper un évènement aussi inédit que celui-ci. Nous nous devions d'y être !

Mc Donnell Douglas F-4E-2020 Terminator - Turkish Air Force - 111 Filo "Panterler"

En ce samedi 16 novembre, le 111 Filo et le bureau des relations publiques de la THK nous avaient donc concocté une journée "Low Level" digne d'un service 5 étoiles. L'horaire ainsi que le point précis où nous devions nous positionner nous avaient été communiqué quelques jours plus tôt. Celui-ci se trouvait au sommet d'une colline le long de la rivière Sakarya entre les villages de Süleler et de Çalkaya. Personne ne savait vraiment à quoi s'attendre ; un tel événement n'avait jamais été organisé auparavant. Nous savions où ça avait lieu, nous savions également que deux F-4E étaient prévu dans la manip' dont un tout spécialement décoré pour l'occasion et que le début des festivités était programmé pour 12h tapante. Pour le reste, distance, vitesse et altitude des passages, tout n'était qu'inconnue !
Arrivées en position en milieu de matinée, il ne nous restait plus qu'à patienter. La météo n'était malheureusement pas de notre côté. Des nuages bas recouvraient la zone à perte de vue. Les autorités décidèrent donc de retarder le show ; des conditions météorologiques plus clémentes étant attendu vers le milieu d'après-midi. Peu après 15h, c'est confirmé, les Phantom sont en approches... À cette annonce, l'excitation se fit rapidement sentir et quelques minutes plus tard tous les objectifs se braquèrent vers l'Ouest. Les deux Phantom déboulèrent l'un derrière derrière l'autre en quelques secondes, ça va très vite. D'abord le 77-0303 arborant la magnifique livrée spécial "Phantom Phorever", puis le 73-1052 dans sa robe grise classique ornée de la traditionnelle gueule de requin peinte sur tous les F-4 du 111 Filo. Les deux Phantom réalisèrent au total une douzaine de passage chacun, venant de la gauche et de la droite afin de pouvoir photographier les deux côtés de la décoration et chaque passage était toujours plus proche et plus dynamique que le précédent. La joie se lisait sur tous les visages. Ce fut expérience extraordinaire, un évènement unique et exceptionnelle qui restera, à n'en pas douter, dans toutes les mémoires !

Mc Donnell Douglas F-4E-2020 Terminator - Turkish Air Force - 111 Filo "Panterler"

Le dimanche 17 novembre, au lendemain de l’expérience "low level", nous avons été accueilli sur la base d'Eskisehir, 1nci Ana Jet Üs Komutanligi (1st Main Jet Base Command), fief des Terminator du 111 Filo. Nous sommes encore plus nombreux que la veille puisque pas moins de 700 personnes ont répondu à l'invitation de la Türk Hava Kuvvetleri. Mot d'ordre de cette journée : profiter au maximum des F-4 turques. À cet effet, deux sessions de vols sont prévues au programme, une le matin et une l'après-midi. Lors de chacune d'elles, nous assistons aux décollages et aux atterrissages de quatre Phantom au plus près de la piste. Tout comme la veille dans la vallée, ça déboule à toute vitesse et dans un vacarme assourdissant ! En milieu d'après-midi, une fois les derniers appareils posés, nous assistons au point d'orge de cette journée : l'"Elephant-walk". Pour cette "marche des éléphants", ce ne sont pas moins de 10 Phantom qui s’alignent et roulent au pas en remontant la piste avant de s'arrêter devant nous. 10 Phantom ! 20 General Electric J79-GE-17A hurlant dans une ambiance complétement dingue ! Après une bonne dizaine de minutes, les F-4 rejoignent chacun leur aire de stationnement, non sans emprunter le taxiway le plus proche de nous. Une occasion supplémentaire de pouvoir les photographier ; surtout les deux appareils appartenant 401 Test Filosu, qui n’est autre que le Centre d’Essais en Vol turc, reconnaissable à leur dérive orange. Des machines extrêmement rare ! Malgré une météo quelque peu capricieuse, qui sera restée bien grise tout au long de la journée, pour rien au monde je n’aurai voulu rater cette évènement !

Thanks Turkish Air Force of this unforgettable experience !!

Mc Donnell Douglas F-4E-2020 Terminator - Turkish Air Force - 111 Filo "Panterler"

Mc Donnell Douglas F-4E-2020 Terminator - Turkish Air Force - 401 Test Filosu "Rüya"

Mc Donnell Douglas F-4E-2020 Terminator - Turkish Air Force - 111 Filo "Panterler"

Mc Donnell Douglas F-4E-2020 Terminator - Turkish Air Force - 401 Test Filosu "Rüya"

Mc Donnell Douglas F-4E-2020 Terminator - Turkish Air Force - 111 Filo "Panterler"

Mc Donnell Douglas F-4E-2020 Terminator - Turkish Air Force - 401 Test Filosu "Rüya"

Mc Donnell Douglas F-4E-2020 Terminator - Turkish Air Force - 111 Filo "Panterler"